Uitgesproken? Je zou van een groot merk dat ‘aan de massa levert’ verwachten dat ze relatief dertien-in-dozijn fietsen aan de man zal brengen. Het is een stigma dat het Duitse merk van oudsher had maar wat al tijden niet meer klopt. Doe je ogen maar eens dicht; 9 tegen 10 dat je nog de residu van felle kleuren, die het merk zo graag voert, ingebrand ziet staan op je netvlies. Deze Stereo is (gelukkig...) wat vriendelijker voor de ogen. Het zijn dan ook juist de rijeigenschappen die de fiets uitgesproken maken.
Ik ging in de Franse regio Haute-Languedoc op pad met de Cube Stereo 140 HPA SL 27,5”. Een gebied even gevarieerd als de verdeling deeg/krenten in een krentenbol: Elke hap, of in dit geval elke trap, is anders van samenstelling. Zachte bosgrond met boomwortels op de ene bergflank, kale, scherpe rotsen op de volgende.
"Het is té overdreven om de Stereo op hoge snelheid als ongeleid projectiel te definiëren, maar de Stereo is verrassend ‘levendig’ voor zo'n relatief lange fiets."
150/140 mm veerweg
De 140 mm veerweg geldt overigens alleen voor het achterwiel. Vooraan biedt RockShox’ Pike 150 mm veerweg, maar ik vergeef het Cube dat ze dit niet mee hebben genomen in de type-aanduiding van de fiets: Die is al lang genoeg. Wat ook lang is, is de achtervork. Lang is natuurlijk betrekkelijk, maar waar veel merken prat gaan op hun korte achtervork, kiest Cube met een achtervorklengte van 435 mm daar dus niet voor. Ze combineren het met een vlakke-maar-niet-zo-vlak-als-de-laatste-trend stuurhoek van 67,5 graden en een reach van 411 mm die voor een 16” frame als ruim te definiëren valt. Deze combinatie geeft de fiets een eveneens ruime wielbasis van 1132 mm die toch goed en voorspelbaar op lagere snelheden is te maneuvreren. Daar staat tegenover dat hij bij hogere snelheden de wat onervaren of minder technisch onderlegde rijder wat extra zweetdruppels kan geven. Want alleen grove gewichtsverplaasting heeft effect en dat wordt dan ook van je verlangd wanneer het écht ruig wordt. Het is té overdreven om de Cube Stereo 140 HPA SL op hoge snelheid als ongeleid projectiel te definiëren, maar deze Stereo is verrassend ‘levendig’ voor zo'n relatief lange fiets.
Body language
De Cube Stereo 140 HPA SL lijkt dus een efficiënte klimmer. Ik zeg nadrukkelijk lijkt, want net dat beetje beweging in je achtervork tijdens het klimmen maakt dat je tractie kunt behouden. Je moet zodoende bij de Stereo, net als bij een hardtail, dan ook wat meer spelen met de druk op je pedalen en wat body language toepassen om in de meest penibele situaties tractie te behouden.
Er is dus veel support in de begin van de veerweg en dat maakt ook dat de achterkant bij het steviger werk naar beneden wat binair aanvoelt. Het kost wat moeite om in beweging te komen, waarna ‘in eens’ de volle 140 mm veerweg wel degelijk beschikbaar is. Onder aan de eerste afdaling vond ik de o-ring (sag-indicator) dan ook onder aan de demper schacht.
Transformatie
Met de sag verhoogd naar net iets boven de 30% verdwijnt voorgenoemd effect meteen en daarmee lijkt instelling van de luchtdruk dus ook binair, en vooral erg fijngevoelig. Slechts een subtiel verschil in druk rond die sag van 30% resulteert in een compleet ander gedrag: Het platform-gevoel verdween, het geheel sprak stukken fijngevoeliger aan op kleine oneffenheden op hoge en lage snelheden, terwijl er nog steeds voldoende reserve overbleef voor de grootste klappen op hoge snelheid. Nooit kwam er een abrupt einde aan de 140 mm veerweg.
Met deze soepelere setting klimt de fiets nog steeds goed. Of eigenlijk zelfs beter, in mijn beleving. De achtervork is iets levendiger onder invloed van de pedalen, er is dus minder support, maar zeeziek wordt je bergop beslist niet. Klimmen over technische paadjes wordt hierdoor iets relaxter. In plaats van een total body workout om tractie te behouden, kun je vooral de benen het werk laten doen.
Afmontage
Deze Cube Stereo 140 HPA SL 27,5" heeft mix van SRAM 1x11 componenten. De XO1 achterderailleur schakelt met een X1 shifter over een GX (XG-1175) cassette. Het crankstel komt van RaceFace: De aluminium Aeffect crankarmen blinken misschien niet uit in verfijning qua looks, maar het robuuste past goed binnen het totaalplaatje van deze Cube en zijn prijskaartje. Het RaceFace DirectMount narrow-wide 32t kettingblad houdt de ketting netjes vast en geeft geen bijgeluiden. Hoewel de het frame voorzien is van ISCG05 montagepunten wordt de fiets zonder chainguide geleverd; ik heb hem ook niet gemist.
De KMC X11 L ketting en de SRAM 11 speed cassette zijn echter geen goede match. Bij het achteruit trappen met de ketting op de grootste 3-4 kransen, wil de ketting gemakkelijk naar beneden lopen. Dat doet SRAM's eigen ketting ook wel eens (wat ze ook lijken te erkennen met het gewijzigde tandprofiel bij de Eagle cassettes), maar de KMC leek er nog een tandje meer (...) last van te hebben. Het is vooral hinderlijk wanneer je net voor een lastige sectie je innerlijke softy laat spreken, de rem in trekt om vervolgens het opnieuw te proberen. Daarbij time je je pedalen ‘opnieuw’ door achteruit te trappen en prompt ligt je ketting 1 of 2 kransen lager.
Karaktervol: Levendig en speels
In een tijd waar alles van carbon lijkt te moeten zijn, doe je jezelf te kort door deze aluminium Cube Stereo 140 HPA SL voorbij te lopen. Zeker wanneer je in de markt bent voor een inspirerende trail bike en ook nog op je budget moet letten. De afwerking is goed en het gemis aan carbon bespaart je of geld, of een slechte afmontage op een carbon fully bij hetzelfde budget. De onderdelenkeuze is doeltreffend en gebalanceerd. De afmontage is vooral logisch en met 13,3 kilogram in 16” slaat deze aluminium fiets geen modderfiguur in dit marktsegment.
Het veersysteem kan veel aan. Het systeem heeft het in zich om de racey, spring-grage en lichtvoetige trailbiker zich thuis te laten voelen. Maar ook biedt het voldoende aan die trailbikers die de comfort boven continu het luchtruim opzoeken verkiezen. Die eigenschappen heb je niet beschikbaar 'at the flick of a switch'; het vergt een aanpassing aan de luchtdruk in de demper. De marge waarbij het ene of het andere gedrag zich openbaart is smal en het vergt wat meer geduld om je persoonlijke sweet-spot te vinden.
"De geometrie maakt dat je wakker blijft en als je de impulsen die de Stereo je ingeeft opvolgt, dan rij je vaak de leukere lijnen in elke afdaling."
Cube lijkt met de Stereo 140 HPA in details slechts af te wijken van wat de huidige trends dicteren. Maar het zijn precies die subtiele details die de Stereo 140 een heel eigen karakter geven. De getallen tellen op naar een relatief lange fiets, maar toch is de Stereo levendig en speels. Verrassend en opvallend! De geometrie maakt dat je wakker blijft en als je de impulsen die de Stereo je ingeeft opvolgt, dan rij je vaak de leukere lijnen in elke afdaling.
