Test | Newmen Advanced SL X.22 wielen: Nog lang niet uitgerold

Nieuw merk, maar mét geschiedenis

Duits staat bij velen synoniem voor kwaliteit. Maar hoewel ik van mening ben dat dat niet per definitie opgaat voor alles wat uit Duitsland komt, ziet het er al vóór de test van deze wielen voor Newmen gunstig uit. De man achter het merk, Michi Grätz, was mede-oprichter en één van de drijvende krachten achter het succes van Syntace en Liteville. Dus ook al is de verf van het Newmen-logo op hun kantoor amper droog; ze kunnen toch teren op jarenlange ervaring.

Het Newmen wielenprogramma bestaat uit 4 mountainbikewielsets, 2 wielsets afgestemd op e-mountainbikes en 3 sets voor de racefiets. Topmodellen zijn gelabeld als ‘Advanced’ en hebben carbon velgen. De betaalbaardere Evolution modellen hebben aluminium velgen. De wielen zijn altijd opgebouwd met eigen naven, in combinatie met Sapim spaken.

De wielen zijn los of als set verkrijgbaar in alle gangbare standaarden en diameters (27,5” en 29”), op de SL X.22 carbon wielen na; die zijn er alleen in 29”. Tot slot zijn de achternaven leverbaar met alle gangbare cassette passingen: SRAM XD of XDR, Shimano’s klassieke HG body én sinds kort ook de Microspline-versie voor compatibiliteit met de 12 speed XTR cassettes.

Centraal: Newmen Evolution SL naven

Tegen de zwarte Newmen Evoluition SL naven en donkere velgen steken de grijze logo’s slechts subtiel af. Soberheid troef dus? Qua looks zéker. Qua techniek allerminst. Centraal in de wielset staan de straightpull naven. Die zijn eenvoudig maar robuust van ontwerp en maken, zoals straightpull impliceert, gebruik van rechte spaken.

De vrijloop bestaat uit 2 getande ringen die axiaal op elkaar ingrijpen en waarvan er één axiaal bewegend is met een veer er achter. Juist ja, zoals tegenwoordig steeds meer achternaven zijn uitgevoerd, sinds het verlopen van het patent van DT Swiss’ ratchet vrijloop systeem. De nieuwe DT Swiss Ratchet EXP is in basis niet anders dan Newmen’s versie. Bij Newmen hebben deze ringen 36 tanden, wat dus 10 graden vrije slag betekent. Ze grijpen dus vlot aan en… ze maken veel geluid! Velen kicken daar op; ikzelf vind het ook wel tof, vooral omdat ik dan geen bel mee hoef te nemen hoef te verbergen…

“Deze navenset is uitgevoerd met hoekcontactlagers die op een redelijk eenvoudige wijze spelingsvrij in te stellen bleken. Dat charmeert me: eenmaal goed afgesteld draaien hoekcontactlagers namelijk mooier, spelingsvrij én geeft ze een duurzamer geheel.”

Om tot een laag gewicht te komen (had ik al gezegd dat de wielen licht zijn…?!), zijn de naven minimalistisch. Ze zijn compact en behoorlijk licht: de 142 x 12 achternaaf in mijn testwielset weegt 220 gram. De Boost voornaaf laat de weegschaal op 120 gram steken. Zo minimalistisch als ze zijn, zo verfijnd lopen ze. Deze navenset is uitgevoerd met hoekcontactlagers die op een redelijk eenvoudige wijze spelingsvrij in te stellen bleken. Dat charmeert me: eenmaal goed afgesteld draaien hoekcontactlagers namelijk mooier, spelingsvrij én geeft ze een duurzamer geheel. Nu is 800 kilometer geen echte maatstaaf voor levensduur, maar gedurende die testkilometers heb ik de lagers ook nooit bij moeten stellen en draaien ze ondanks de blubberige winter(s) en stoffige zomer nog even mooi als op dag één.

Aan de omtrek: Carbon

28 rechte Sapim Laser spaken (in beide wielen) verbinden de naven met de velgen. Van een afstand zou je haast denken dat het aluminium velgen zijn. Ze zijn namelijk met 19 mm vrij laag en dat was – tot voor kort – vrijwel nooit het geval voor carbon velgen. Had je carbon velgen, dan waren ze vrij hoog. Sommigen vinden dat er mooi uit zien, anderen kicken er op dat de velg zo duidelijk herkenbaar is als carbon. Iets subjectiefs, dus. Los van die looks heeft het ook een effect: hoge velgen zijn namelijk een heel stuk stijver. Dat werd dan ook hét uithangbord voor menig aanbieder.

Newmen kiest bewust voor een andere benadering. Zij zien – zoals steeds meer bikers ook ervaren – het streven naar absolute stijfheid niet als zaligmakend. Een ‘hard’ wiel voelt direct aan en dat lijkt sneller, maar zodra je in écht gestuiter terecht komt, zal een erg stijf wiel elke trilling doorgeven en wordt het als een pingpongbal van obstakel naar obstakel gesmeten. En dat… is vaak niet sneller. Net zoals dat vering je toelaat méér je lijn te houden, gaat hetzelfde – in iets mindere mate – ook op voor de stijfheid van je wielen (en je voorvork en frame). Als het wiel iets van de klappen kan absorberen, dan houdt je simpelweg beter je lijn.

“In het spectrum van niet-super-stijve velgen zitten ze gevoelsmatig nog aan de hoge kant van de stijfheid, wanneer je het vergelijkt met die van Stan’s of Zipp.”

Merken als Stan’s (RiAct concept) en Zipp (met de onlangs gepresenteerde Moto 3Zero velgen) volgen die filosofie tot in het extreme. Die velgen ‘geven’ veel mee bij klappen, zonder dat ze – aldus de fabrikanten – inboeten op het gevoel van directe omzetting van trapvermogen naar snelheid. Zoveel ‘beweging’ is er bij de carbon velgen in deze Advanced SL X.22 wielen niet en dat claimt Newmen ook niet. In het spectrum van niet-super-stijve velgen zitten ze gevoelsmatig nog aan de hoge kant van de stijfheid, wanneer je het vergelijkt met die van Stan’s of Zipp. Niet dat ik dat met ervaring kan onderbouwen, overigens; ik heb genoemde velgen van Stan’s of Zipp nog niet gereden.

Toegegeven: met mijn 64 kg bereik ik zelfs met het rijden van lompe lijnen, niet snel de grens van materiaal. Toch merk ik het verschil met andere carbon wielsets die ik bereed. Die hebben hogere velgen en voelen behoorlijk ‘hard’. Dat zijn de Newmen wielen niet op dezelfde manier. Ze voelen wél direct bij het insturen en ook bij flink aanzetten op de pedalen, maar ook iets minder ‘doods’ dan ik van keiharde wielsets gewend ben.

De carbon velgen in deze Newmen Advanced SL X.22 wielen zijn overigens hookless en ze zouden een binnenbreedte van 22 mm moeten hebben. Ik meet ze eerder richting 21 mm en onderin waar de hieldraad aanligt zo’n 20 mm. Niet extreem smal, maar zeker ook niet de breedste in dit segment. Ik vond het in combinatie met 29×2,2” Continental Cross en Speed King’s prima te doen voor de typisch Nederlandse cross country parcoursen.

Verder is het vermeldenswaardig dat Newmen de velgen niet boort nadat ze uit de mal komen. De gaten voor de spaaknippels zijn ‘meegelamineerd’. Of liever: in de productiemal van de velg zit op de plek van de spaaknippelgaten dus een ‘stuk mal’, zodat het carbon er omheen kan worden gelamineerd. Het grote voordeel van deze methode is dat er géén carbonvezels doorboord worden en er dus géén verlies van sterkte is in de velg. Daardoor kan er simpelweg minder materiaal worden gebruikt, waardoor de velg slechts 309 gram weegt.

Newmen levert de Advanced SL X.22 wielen overigens zonder tubeless velglint. Met één laag Stan’s tape was de setup echter perfect tubeless. De Conti’s kreeg ik zelfs met een reguliere fietspomp ‘geplopt’ en gedurende de gehele test bleven ze met 60 ml latex per band, perfect op druk.

(N)Iets om van wakker te liggen

In de jungle van wielaanbieders is het soms lastig kiezen. De keuze is reuze en deze Newmen Advanced SL X.22 carbon wielen wordt die keuze er niet gemakkelijker op. De velgen zijn sterk en niet enorm uitgesproken qua breedte. Ik zie dat als een pluspunt. Wanneer een velg echt breed wordt, moet je ook écht brede banden gebruiken om de schoudernoppen goed te kunnen gebruiken. Maar een heel brede band is ook een zware band en dat is niet per se iets dat ik graag heb op mijn cross country fiets. Met 22 mm breedte bolt menig 2.1-2.4” band prima rond de velg en laat de banden optimaal hun werk doen voor dit inzetgebied.

Instelbare lagers lijken een zegen en dat zijn ze in de praktijk ook bij deze wielen, omdat het instelsysteem simpel en vooral degelijk is. Eenmaal goed afgesteld liepen de naven zeer mooi en licht en… bleven dat doen. Na 800 kilometer draaien ze nog als nieuw, man!

Dat dat niet voor iedereen opging en dat Newmen daarom de lagerconstructie veranderd heeft, kan ik toch waarderen. Ze maken dat je over de duurzaamheid van de wielset namelijk in de praktijk nog minder wakker hoeft te liggen. En dat… is in mijn optiek ook dé reden om deze wielset voor je cross country 29er te overwegen. Is er dan niets op aan te merken? Strikt technisch genomen: nee. De wielset is met 1.302 gram gewoon erg licht, maar tegelijkertijd heel degelijk zonder echte beperkingen. Of er wat te zeuren valt? Ja; het ontbreken aan kleuropties… maar wat let je om de velgen en naven los te kopen en alsnog gekleurde spaaknippels te kiezen? Maar ja, welke kleur dan…? Heb je toch nog iets om van wakker te liggen vanavond…

Tekst & foto’s: Jeroen van den Brand