Cane Creek Helm Air
Kort nog even waar de Helm Air vandaan komt en wat het is. De Helm Air is de eerste voorvork die Cane Creek geïntroduceerd heeft, nadat ze al vele jaren de bekende reeks “Double Barrel” achterdempers aanbieden. De Helm heeft 35 mm binnenpoten. En met zijn gouden accenten op een verder zwart chassis is het een opzichtige, maar nog net subtiele, verschijning. Hij heeft een luchtveer die (intern) verstelbaar is tussen 140 en 170 mm veerweg. ‘Factory Optimized’ noemt Cane Creek deze range van veerweg. Hij is namelijk middels spacers nóg verder te verstellen; naar minder veerweg, meer specifiek. Zo reed Eric hem dus met slechts 130 mm veerweg.
Bovendien is de grootte van de luchtkamer in trapjes in te stellen middels een verplaatsbare zuiger (volume spacers zijn dus niet nodig). Daarnaast heeft de demper naast de gebruikelijke uitgaande demping zowel lage- als hoge snelheid compressie verstelling (HSC & LSC). Een simpele lockout zit er niet op. Om de demper dus dicht te zetten voor steil of langdurig klimwerk moet je flink aan de knop blijven draaien, maar persoonlijk zit ik daar – binnen dit gebruikssegment – niet echt mee.
Do you even Enduro, bro?
Mijn eerste echte rit met Cane Creek Helm Air was al direct op steile enduro parcoursen in de Franse Vogezen. Ik had de sag op zo’n 25% afgesteld. Dat betekende een luchtdruk van 75 psi voor mijn bepakte berijdersgewicht van 95 kg. Net als bij de RockShox Lyrik die ik hiervoor in mijn bike had zitten, had ik de ingaande demping volledig open gezet. De uitgaande demping vervolgens 4 klikjes dicht.
“Mijn eerste indruk was het gevoel dat de Helm Air érg hoog in zijn veerweg bleef en op ruw terrein aardig wat feedback naar mijn handen gaf.”
Mijn eerste indruk was het gevoel dat de Helm Air érg hoog in zijn veerweg bleef en op ruw terrein aardig wat feedback naar mijn handen gaf. Waarschijnlijk was dit het gevolg van een hoge luchtdruk én – zelfs in de meest open stand – veel ingaande demping. Het chassis voelde ook zeker zo stijf als mijn Lyrik, of de Fox 36 die ik vorig jaar had getest. Het mag dan ook geen verrasssing zijn dat alle drie de vorken ook ongeveer hetzelfde wegen. Op dit punt kan ik me niet voorstellen dat een nòg stijvere vork iets toe zou voegen.
Spelen met negatieve en positieve luchtdruk
Bij een RockShox of Fox’ equivalent stel je de positieve luchtkamer zelf in qua druk en volgt daaruit de negatieve druk. Bij deze Helm Air van Cane Creek kun je echter óók de negatieve luchtkamer zelf én dus onafhankelijk van de positieve luchtkamer op druk zetten. Waarom anderen dit niet aanbieden is me eigenlijk nog steeds onduidelijk, want het biedt beduidend méér afstelmogelijkheid. Om het comfort verder te verhogen heb ik dan ook de negatieve kamer iets harder opgepompt. Daardoor komt-ie ook wat lager in zijn veerweg te staan. In essentie zorg je daarmee eigenlijk voor een 10 mm grotere negatieve luchtkamer. De trend van grotere negatieve luchtkamers zie je sinds Vorsprung hun Corset luchtkamer voor Fox achterdempers heeft introduceerde. Het is inmiddels gemeengoed bij de moderne luchtveren. Het netto-effect? De voorvork bewoog veel soepeler in het begin van zijn veerweg, en was daardoor veel actiever in ruw terrein logischerwijs.
Tunen
Met de Cane Creek Helm Air ‘goed in beweging’ werd het tijd te experimenteren met de ingaande demping. Daarbij heb ik zowel high- als lowspeed compressie demping halverwege hun bereik gezet voor een trage en technische traverse. Hierbij was er veel ondersteuning voor die momenten waarbij ik op lage snelheid over grote stenen moest balanceren.
Zodra het tempo omhoog ging, was een simpele draai aan de grote, handzame knop tijdens het rijden voldoende om de high-speed compressiedemping flink te verminderen. Hierdoor werden snelle, harde klappen gelijk makkelijker verwerkt. De werking hiervan wijkt af van veel andere vorken, waarbij het juist de low-speed compressie is die je makkelijk met een hendel dicht kan zetten (of met één klik tussen open en dicht schakelt). Uiteraard is voor beide technieken wel iets te zeggen. Na enkele ritjes merkte ik dat ik beide compressie knoppen volledig open hield, zonder nadelige gevolgen. Toch heb ik het idee dat de ‘wide open’ stand van de Helm Air toch wat meer gedempt is dan een Lyrik RCT3 of Fox 36 in open stand.
“Na de nodige drops viel het me op dat ik nog steeds veel moeite had om de volledige veerweg te gebruiken. Dit leek me bijzonder omdat de ik de zuiger voor luchtkamervolume al op het maximale punt had staan.”
Omdat ik vond dat de Helm Air het fijnste reed als hij dieper in zijn veerweg bleef, heb ik de veerweg gereduceerd naar 160 mm. In essentie geef dat hetzelfde resultaat als de eerder genoemde truc met de hogere negatieve veerdruk. Door deze verandering kon ik vanaf dit punt beide kamers weer gewoon eenvoudig op dezelfde druk houden. Dat beviel me eigenlijk het beste. Na de nodige drops viel het me op dat ik nog steeds veel moeite had om de volledige veerweg te gebruiken. Dit leek me bijzonder omdat de ik de zuiger voor luchtkamervolume al op het maximale punt had staan. Ik zag echter op het internet nog een tip, namelijk dat de volumereductie-zuiger ook in zijn geheel te verwijderen is. Het effectief bruikbare volume in de luchtkamer neemt zo nog eens verder toe. Dit trucje beviel me erg goed tijdens dagen met veel steile afdalingen. Ik kon namelijk de luchtveer dan iets harder oppompen voor meer ondersteuning, zonder dat dit ten koste ging van het comfort.
De veerweg inkorten en onderhoud
Aangezien ik in mijn fietsleven al aardig wat vorken open gemaakt heb, had ik niet veel angst voor het reduceren van de veerweg. Toch blijft het een goed idee om voor zo’n klusje even goed de handleiding door te nemen. Ik vond op YouTube een filmpje van de procedure, waarmee ik in no-time bekend was met benodigde stappen. Het verstellen van de veerweg gaat doormiddel van het plaatsen of verwijderen van aluminium vulringen op de veerstang. En in mijn geval moest ik voor de verstelling van 130 mm naar 170 mm veerweg alle 4 van die vulringen verwijderen.
Tijdens deze procedure moet je er ook op letten dat je de luchtveer niet in zijn geheel uit de poot haalt. Je loopt het risico de o-ring te beschadigen. Ook de dempercartridge zal je met rust moeten laten. Deze is namelijk ook niet door de gebruiker te servicen. Hierdoor zal de voorvork – volgens fabrieksopgave – elke 100 uur voor onderhoud naar een gecertificeerd service centrum opgestuurd moeten worden, zoals de importeur Cosmic sports. Als echte doe-het-zelver vind ik dat toch wel jammer. Sterker nog: het is voor mij zelfs een zwaarwegend punt bij aanschaf.
Conclusies
Ik van mening dat de Cane Creek met de Helm Air een bijzonder geslaagde introductie in de vorkenmarkt voor elkaar heeft. Het chassis is érg stijf en de afstelling is zeer veelzijdig. Daarmee is de Helm Air passend te maken voor een hardcore hardtail tot een enduro racebak en alles er tussen!
Er is wel een duidelijk verschil in gedrag naarmate je de vork inkort dan wel verlengt. Op 130 mm is de Helm Air in het begin ruim voldoende soepel voor grip op natte wortels en dergelijke. Naar het einde van de veerweg is de vork behoorlijk progressief. De karakteristieken van de demping lijken bovenal goed bij dit gedrag te passen. De afstelmogelijkheden lijken misschien wat beperkt ten opzichte van de concurrentie, maar het gehele bereik is goed bruikbaar. Je kunt je afvragen of je niet juist téveel hebt bij andere voorvorken…
“Strak gedempt”
Bij een veerweg van 160 mm valt het gedrag meer in lijn met de perceptie “strak gedempt”. Een mening die op diverse fora en bij andere media te lezen valt. Ik mis eerlijk gezegd wel het comfort dat ik in mijn Lyrik wèl ervaren heb. Ik heb het vermoeden dat de ingaande demping zelfs met de lichtste instellingen voor mij relatief hoog is. Zeker vergeleken met die van de Charger 2 demper van RockShox. Dit geeft wat minder comfort maar de vork blijft hoger in z’n veerweg, wat meer vertrouwen geeft in steile passages. Deze afweging tussen stabiliteit of sneller vermoeide handen is natuurlijk een kwestie van persoonlijke voorkeur. En om dus het maximale uit de Helm Air te halen zal je zeker assertief moeten zijn.
Zoek je dus vooral een comfortabele vork? Ga te raden bij RockShox of Fox. Zoek je een vork die je ruige rijstijl apprecieert én ondersteunt, dan is de Helm Air van Cane Creek zeker een goede optie. Mijn tip wanneer je veel veerweg wilt gebruiken: zet hem op 160 mm. Het enige minpunt van de vork is wat mij betreft dat de Helm Air bij de langste veerweg (170 mm) beduidend minder aanspreekt dan bij 160 mm. Ik vermoed zelf dat het verwijderen van alle travel reducers de negatieve kamer zo klein maakt, dat hij niet meer kan concurreren met de extra grote en daarmee soepele Debonair (RockShox) / EVOL (Fox) luchtkamers. Door de ondersteuning in de demper, en de progressiviteit van de luchtveer zal je die extra 10 mm waarschijnlijk toch niet nodig hebben. De Helm Air heeft namelijk altijd wel wat over voor een volgende big hit!
Meer info: canecreek.com
Distributie: cosmicsports.com
Adviesprijs: € 949,-
Tekst & foto’s: Toine Overbeek
