Test | Santa Cruz Hightower CC X01 2021: Uitgebalanceerde Alpenallrounder

Tekst: Frank Germann // Foto's: Arjan Kruik

Met speciale dank aan BikeHotels Südtirol voor de ondersteuning op de testlocaties en Haasjebiker voor het leveren van de testfiets.

Santa Cruz Hightower: te veel van alles of juist precies goed?

Wie de Santa Cruz Hightower ziet zal in eerste instantie denken dat deze bike té veel van alles heeft. Te veel veerweg, te veel gewicht, te veel rubber en te veel geld. Om even met dat laatste te beginnen; ja, bikes van Santa Cruz zijn niet goedkoop en de Hightower CC X01 is daarop geen uitzondering. € 7.399,- kost-ie en dat is ronduit veel. Of het ook té veel is moet ieder voor zich beoordelen. Ik geef je even mee dat het Hightower-frame echt tot in de kleinste details klopt en dat Santa Cruz levenslange garantie op frame, lagers en hardware geeft.

“Of € 7.399,- ook té veel is moet ieder voor zich beoordelen. Ik geef je even mee dat het Hightower-frame echt tot in de kleinste details klopt. En daarnaast geeft Santa Cruz levenslange garantie op het frame en de hardware.”

Kan je over de value-for-money nog discussiëren, op de andere vlakken is de Hightower echt niet te veel van het goede. Sterker, persoonlijk vind ik ’m juist precies goed. Ik moet hierbij wel even melden, dat ik beroepshalve veel in de bergen verkeer en dat ik graag in alpine terrein rijd. En met 150 mm veerweg aan de voorkant en 140 mm achteraan is de Hightower een echte bergfiets. Maar óók in Nederland rijd ik er gewoon alles mee. Logisch, zal je zeggen, als het je enige bike is. Klopt, maar de Hightower is ook daadwérkelijk mijn enige mountainbike. En ik heb geen enkele behoefte aan nóg een bike erbij. Een setje lichtrollende xc-banden en een iets andere demperafstelling volstaan wat mij betreft om ook op Laaglandse routes van deze bike te genieten.

Bergfiets met VPP-vering

Zoals ik net al schreef is de Hightower met 150 mm voor en 140 mm achteraan een echte bergfiets. Santa Cruz zegt er zelf het volgende over: “The Hightower has been a does-it-all-well trail bike since its inception. More maneuverable than its longer-travel sibling, the Megatower, and more at home in the steep-and-chunky than its snappy cousin Tallboy, Hightower excels when the route covers ‘all points in between’ and descents come courtesy of some big-ass climbs.” Ik heb de Hightower gereden in de Franse en Italiaanse Alpen en kan op basis van mijn ervaringen daar niet anders doen dan beamen dat Santa Cruz z’n claims waarmaakt.

“Ik heb de Hightower gereden in de Franse en Italiaanse Alpen en kan op basis van mijn ervaringen daar niet anders doen dan beamen dat Santa Cruz z’n claims absoluut waarmaakt.”

De basis van de Hightower is een licht maar vooral stijf frame van carbon met het voor Santa Cruz-bikes karakteristieke VPP-veersysteem (= Virtual Pivot Point). Hierbij zijn de voor- en achterframe door middel van twee korte aluminium hevels met elkaar verbonden. Die achterdriehoek is zeg maar ‘zwevend’, waarbij de achteras tijdens het inveren niet rondom één vast punt draait, maar een s-vormig pad beschrijft. De demper, die door een gat in de zitbuis loopt, wordt aangestuurd door de onderste link. Santa Cruz gebruikt dit systeem al twee decennia, dus ze weten inmiddels prima hoe ze er het beste uit kunnen halen als het gaat om schokdemping, tractie en trapefficiëntie. Daarnaast is het VPP-systeem Santa Cruz ook stijf en degelijk, met lagers die niet in het carbon voor- en achterframe zitten, maar in de aluminium links. Hierdoor zijn hoge productietoleranties gewaarborgd. En impliciet dus ook een lange levensduur.

Actuele berggeometrie

Zoals bijna alle bikes worden ook de modellen van Santa Cruz bij iedere modelwissel wat langer, luier en lager. Dat levert in het geval van mijn 2021 Hightower in maat L een balhoofdbuishoek op van zo’n 66 graden. En een wielbasis van maar liefst 1.231 cm. De zitbuis is met 430 mm juist erg kort. Hierdoor past er makkelijk een dropper in met 175 mm verstelbereik. De zitbuishoek is, ook geheel volgens de huidige trend, juist erg steil: 77 graden. Ook de reach en de stack zijn met respectievelijk 473 mm en 619 mm heel modern, maar zonder hierin te overdrijven. Misschien had ik zelfs wel wat méér stack willen hebben, ik heb nu een stapeltje vulringen onder de stuurnok geplaatst om de gewenste stuurhoogte te realiseren. De achterbrug is met 433 mm relatief kort. En in alle maten hetzelfde, alleen maat XL krijgt een langere achterbrug.

“Vanwege die steile zitbuis en de korte stuurnok is de zit op de Hightower behoorlijk rechtop. Voor wie van een xc-bolide komt is dat wellicht wennen, maar mij bevalt deze zithouding erg goed.”

Vanwege die steile zitbuis en de korte stuurpen is de zit op de Hightower behoorlijk rechtop. Voor wie van een xc-bolide komt is dat wellicht wennen, maar mij bevalt deze zithouding goed. Ik heb namelijk prima overzicht en spaar mijn rug, nek en schouders, terwijl ik toch m’n kracht goed op de pedalen kwijt kan. En in beklimmingen en afdalingen is m’n gewicht mooi tussen beide wielen verdeeld. Dat levert niet alleen grip en controle op, maar het betekent tevens dat ik in steile beklimmingen en dito afdalingen mijn zwaartepunt niet overdreven naar voren of naar achteren hoef te verplaatsen.

Klimmen: comfortabel en doeltreffend

Zoals ik al schreef heeft de Hightower een behoorlijk rechte zit. Maar dat wil niet zeggen dat het een luie stoel is. Integendeel; vanwege de steile zitbuishoek zit je op deze Santa Cruz namelijk veel minder boven het achterwiel dan je zou denken. En dankzij de lange reach kan je, ondanks de korte stuurpen, behoorlijk wat druk op het voorwiel geven. In combinatie met de efficiënte VPP-vering resulteert dat in klimkwaliteiten die tien jaar terug bij een fiets van dit kaliber nog ondenkbaar waren. De vering houdt zich in het vlakke of onderweg omhoog heerlijk rustig, zodat je ondanks de dikke, bepaald niet lichtrollende banden, tóch lekker opschiet.

“In combinatie met de efficiënte vering resulteert dat in klimkwaliteiten die tien jaar terug bij een fiets van dit kaliber nog ondenkbaar waren. De vering houdt zich daarbij ongekend rustig, zodat je ondanks de dikke, bepaald niet lichtrollende banden tóch lekker opschiet.”

Okay, dat wordt op deze website regelmatig gezegd over moderne fietsen die getest zijn. Maar bij de Hightower lijkt, wellicht met uitzondering van lange en steile asfaltpassages die je met een hoge trapfrequentie overmeestert, de blokkeerknop op de demper echt overbodig. Terwijl de VPP-achtervering in klimsecties met stenen en wortels tóch voor volop tractie en controle zorgt. Ook de lengte van de fiets is in beklimmingen zelden een probleem. Natuurlijk, de Hightower is allesbehalve kort en in krappe en/of technische secties moet je met meer nadruk sturen. Maar vanwege de goede balans, het brede stuur en de immense tractie die het onderstel en de sticky banden verzorgen, kom je eigenlijk overal door- en overheen.

Dalen: een klasse apart

Is de Hightower in het vlakke en in beklimmingen gewoon goed, als het om afdalen gaat is deze dubbelgeveerde Amerikaan echt een klasse apart. Les Getz, Kronplatz, Canazei; you name it en de Hightower is er in z’n element, van genadeloze wortel- en rotspaden tot eindeloze kuipbochtorgieën. Dat ligt in de eerste plaats natuurlijk aan de lange en luie geometrie en het op alle fronten voortreffelijke onderstel. Maar ook de banden spelen een niet te onderschatten rol. De Maxxis Minions zijn niet alleen erg dik en stevig, maar ook voorzien van Maxxis’ MaxGrip-rubbersamenstelling. De grip die dit zachte rubber genereert is werkelijk immens.

“Is de Hightower in het vlakke en in beklimmingen gewoon goed, als het om afdalen gaat is deze dubbelgeveerde Amerikaan echt een klasse apart. Les Getz, Kronplatz, Canazei; you name it en de Hightower is er in z’n element.”

Ook het brede stuur, de dropper met een verstelbereik van 175 mm en de krachtige maar desondanks goed doseerbare Sram Code RSC-remmen leveren hun bijdrage aan de bovengemiddeld goede downhill-eigenschappen van de Hightower. Je verwacht niet anders van een bike met zoveel veerweg? Ik snap de opmerking, zeker als je de Hightower vergelijkt met de dubbelgeveerde xc- en trailbikes die we in Nederland rijden. Maar ook vergeleken met andere bikes met dezelfde hoeveelheid veerweg is de Hightower als het om dalen gaat een uitblinker. En dan heb ik het niet eens zozeer over de pure snelheid die je kunt bereiken, maar vooral over de controle en de relatieve rust die de Hightower biedt. Omdat ik minder snel tegen m’n grenzen aanloop, voel ik me op deze mountainbike een betere biker.

Conclusie

Kost wat, zo’n Santa Cruz Hightower CC X01. Maar, geheel in lijn met het cliché, dan heb je ook wat. Een hoogwaardig frame met levenslange garantie, een subliem VPP-onderstel en functionele componenten. Desondanks; bij een aantal merken krijg je er voor een veel lager aankoopbedrag ook een set lichtgewicht carbon wielen bij. En een cassette uit te topklasse. En… nou ja, je snapt het wel; als het gaat om het leveren van waar voor je geld spelen sommige andere fabrikanten gewoon een betere wedstrijd.

“Toch kan ik deze bike, als je het geld kunt missen, van harte aanbevelen. Want veel allrounder dan de Hightower CC wordt het niet snel. Tenminste, binnen de groep van de Alpenbikes.”

Toch kan ik deze bike, als je het geld kunt missen, van harte aanbevelen. Want veel allrounder dan de Hightower CC wordt het niet snel. Tenminste, binnen de groep van de Alpenbikes. Ja, een full-on endurobike gaat minstens zo rap naar beneden. Maar komt lastiger omhoog. En een afgetrainde trailbike is wellicht lichtvoetiger en dynamischer. Maar komt minder makkelijk beneden. De Santa Cruz Hightower CC kan het allemaal, van meerdaagse Alpentochten met veel klimwerk tot weekendjes knallen in een bikepark of trailcenter. En met ‘allemaal’ bedoel ik dan niet dat het op zich wel gaat, maar eigenlijk niet echt overhoudt. Nee, ik bedoel dat deze bike in al deze situaties nagenoeg compromisloze topprestaties levert. Van toer en trail tot enduro, de Hightower CC dekt het gehele spectrum probleemloos af. Zó goed is deze bike.