Gereden | Dutch Divide: 1000 km offroad bikepacking

Tekst: Marc Dirkx // Foto’s: Marc Dirkx, Tim Zeelen

Dutch Divide: introductie

De Dutch Divide is een offroad bikepacking route van 1000 km dwars door Nederland. De route begint in Nieuwe Statenzijl bij de meest noordelijke grenspaal met Duitsland en eindigt nabij Retranchement bij de meest westelijke grenspaal met België. De route gaat afwisselend over gravelwegen, singletracks, double tracks, verharde wegen en fietspaden en doorkruist maar liefst acht provincies. In de Dutch Divide zijn ook delen van meer dan 40 (!) mountainbikeroutes opgenomen. Van relatief eenvoudige routes in Zeeland tot echt uitdagend trails op de Sallandse Heuvelrug.

Uiteindelijk telt de totale route maar liefst 3000 hoogtemeters en rijd je 60% van de tijd onverhard, waarbij 20% over singletracks. De Dutch Divide is dusdanig uitgezet dat je hem als bikepackingroute in 1 á 2 weken kunt voltooien. En aan voorzieningen zoals winkels, cafe’s, restaurants en campings is aan deze route geen gebrek: het is tenslotte Nederland.

Polders en zandwegen door Groningen en Drenthe op weg naar Overijssel

Vanaf het beginpunt in Nieuwe Statenzijl gaat het via de polders en enkele zandwegen in Groningen naar Drenthe. Eenmaal op de Hondsrug rijgen de mountainbikeroutes zich aaneen, waarbij met name het parcours van Gieten lekker speels is. Via een paar slootkantjes en rechte (gravel)wegen buffelen we vervolgens naar het Vechtdal en daarna verder naar de Sallandse Heuvelrug. De mountainbikeroutes van Hellendoorn en Holten helpen erg mee om aan de hoogtemeters te komen.

Naar het middelpunt van Nederland

Na de Holterberg buigt de route af naar de IJssel. Daar pakken we het pontje bij Olst en gaan daarna richting de Veluwe. Daar slingert het over singletracks en paadjes door heidegebieden, zandverstuivingen en bospercelen. In de buurt van Nunspeet duikt er regelmatig een zandbak op, die – zo bleek – je alleen met 3 inch sloffen zonder afstappen door komt.

De Onze Lieve Vrouwetoren in Amersfoort is het geografisch middelpunt van Nederland en de oude binnenstad vormt een welkome afwisseling na al het natuurgeweld. De rust is snel voorbij, want meteen daarna moeten we flink aan de bak want de Utrechtse Heuvelrug doemt op. De route van de Dutch Divide volgt hier namelijk de mountainbikeroutes en die zijn mèt bikepacking gear net even iets uitdagender en zwaarder.

Door de Betuwe en via Noord-Brabant naar Zeeuws Vlaanderen

Voorbij de Nederrijn zit de eerste helft van de route van de Dutch Divide erop en ligt de Betuwe voor onze wielen. Het aantal gravelwegen of karrensporren is hier spaarzaam, maar de dijk langs de Waal maakt gelukkig veel goed. Na Nijmegen slingeren we door het Rijk van Nijmegen om nog weer wat hoogtemeters weg te tikken. Via de Maasduinen rijden we richting het zuiden en nadat we de Maas overgesteken rijden we in Noord-Brabant. En dat staat natuurlijk synoniem voor zand, bossen, heide en nog veel meer dat het leven aangenaam maakt, namelijk boscafés!

De mountainbikeroutes in Noord-Brabant zijn erg afwisselend: soms volgen ze gewoon bospaadjes, maar het zijn ook heel vaak leuke singletracks. Voorbij Ossendrecht lijkt het gedaan met de Noord-Brabantse-pret, maar niets is minder waar. De mountainbikeroutes in Zeeland zijn eigenlijk ‘gewoon’ gravelroutes en daarmee óók leuk. Na de pont van Vlissingen naar Breskens is het genieten in Zeeuws Vlaanderen: mooie gravelstroken en authentieke dorpen. Sint Anna ter Muiden is volgens insiders het best bewaarde geheim van Zeeland en dat lijkt meer dan terecht. Voorbij Retranchement gaat het de dijk op en dan staat-ie daar ineens: grenspaal 369. Het eindpunt van de Dutch Divide!

Gps-route Dutch Divide

De Dutch Divide is door Marc Dirkx ontwikkeld en wordt beschikbaar gesteld door Baobab Bikes. De route is ook beschikbaar op Komoot, waarbij de route is opgedeeld in 7 etappes van 119 km tot maximaal 172 km per etappe. De totale route is ook geheel naar eigen inzicht en behoefte in te delen.

Dutch Divide Patch

De eerste 25 finishers ontvangen een heuse Dutch Divide patch van Marc. Dus: heb je de Dutch Divide uitgereden, stuur je track op naar Marc en ontvang die patch!

Tips

• Heen- en terugreis: Het beginpunt ligt op 7 kilometer van NS station Nieuweschans. Vanaf het eindpunt is het 15 kilometer naar Breskens. De fietsboot naar Vlissingen gaat elk half uur en meert aan naast het station;
• Mountainbikeroutevignet: Voor de routes op de Utrechtse heuvelrug is het MTB Utrechtse Heuvelrug vignet verplicht;
• Weer en wind: De route loopt zeer onlogisch van noord-oost naar zuid-west. In Groningen en Zeeland kan het flink waaien, maar de wind komt soms ook uit het noord-oosten;
• Overnachten: Aan de Dutch Divide liggen vrij veel campings. Deze zijn vanaf de herfstvakantie tot in het voorjaar niet allemaal open;
• ‘Stay on track’: dat is de derde regel uit de gravelcode. Marc heeft – volgens eigen zeggen –  zijn uiterste best gedaan om er voor te zorgen dat de Dutch Divide over paden gaat waar het is toegestaan te fietsen. Echter:  zoals we wellicht allemaal hebben gemerkt, zijn er het afgelopen jaar vele wegen en paden afgesloten voor fietsers. Een pad dat vandaag is opengesteld kan morgen zijn afgesloten. Neem in dat geval een alternatief en respecteer de regels.

Setup tips

Sommige deelnemers van de voorbije Dutch Divide Week haalden alles uit de kast om zo licht mogelijk op pad te gaan: zo sliep er iemand in een tentje dat meer weg had van een doodskist. Anderen hingen gewoon een paar Ortlieb tassen aan hun drager en waren daar heel content mee. Als klap op de vuurpijn was er een deelnemer die gewoon drie boeken meenam!

Om te navigeren werd er door sommigen gebruik gemaakt van GPS, anderen gebruikten liever een smartphone. De tracks waren meestal gedownload, een enkeling maakte gebruik van Komoot.

Een gravelracer of adventure bike met bikepacking setup – bestaande uit frametas, zadeltas, stuurtas en ‘anything’ zakjes – lijkt het meest geschikt voor het rijden van de Dutch Divide. Voor de technische trails zijn banden van minimaal 2,25 inch zeker aan te raden.